Serà el primer sistema d’aquestes característiques que s’instal·la a les Terres de l’Ebre i a la demarcació de Tarragona.

El Molí del Mar d’Econau incorporarà un deshidratador solar capaç de processar entre 4.000 i 5.000 quilos de producte a la setmana. La nova instal·lació permetrà reduir la humitat de la garrofa abans de transformar-la i conservar excedents de fruita, horta i plantes del territori.

La humitat és actualment una de les principals dificultats per al funcionament del molí. Econau processa la garrofa amb la Keratia, una màquina recuperada de l’any 1940 que tritura el fruit, en separa la llavor i permet obtenir la matèria primera amb què posteriorment s’elaboren la farina integral i altres productes.

Per treballar correctament, la Keratia necessita que la garrofa entri amb menys d’un 15% d’humitat. Aconseguir-ho no sempre és fàcil al Molí del Mar, situat molt a prop del litoral i en una zona amb una humitat ambiental elevada. El nou deshidratador permetrà mantenir el fruit en les condicions adequades i millorar el procés de transformació.

Segons un dels responsables de l’associació, Dani Méndez, serà el primer sistema d’aquestes característiques que s’instal·la a les Terres de l’Ebre i a la demarcació de Tarragona. El deshidratador captarà l’escalfor solar mitjançant una superfície de 77 metres quadrats amb un tub negre per on circularà l’aire. Una vegada escalfat, aquest aire s’introduirà a la sala de deshidratació, equipada amb deshumidificador, extractors, ventiladors i un sistema electrònic de control.

Més enllà de la garrofa, el sistema podrà deshidratar figues, tomàquets, plantes i qualsevol altre producte apte per a aquest procés. D’aquesta manera, els petits pagesos podran aprofitar els aliments que no hagin venut frescos, deshidratar-los, envasar-los i comercialitzar-los durant més temps.

L’ús de l’energia solar també permetrà reduir considerablement el cost del procés. La deshidratació pot durar una setmana o deu dies, depenent del producte i del seu grau d’humitat. Fer-la de manera convencional obligaria a mantenir els equips connectats a la xarxa elèctrica les 24 hores durant tot aquest període. El projecte energètic es completarà amb 24 plaques solars de 600 watts, dues bateries d’emmagatzematge i un convertidor de 10 kilowatts. L’energia generada alimentarà tant el deshidratador com la resta de maquinària del Molí del Mar i permetrà continuar treballant encara que es produeixi una interrupció del subministrament elèctric.

Econau començarà la nova temporada aquesta setmana amb l’objectiu de gestionar deu tones de garrofa. L’associació, creada fa uns tres anys i mig per petits productors, disposa del primer molí de farina de garrofa de Catalunya i del primer obrador compartit vegetal i de cereals de les Terres de l’Ebre. Amb la nova instal·lació vol ampliar la capacitat de transformació, donar servei a més pagesos i evitar que es perdin productes agrícoles del territori.